Untuk meminimalkan sifat anisotropik kayu alami dan memastikan karakteristik seragam dan stabilitas bentuk pada kayu lapis, dua prinsip dasar harus diikuti dalam strukturnya: simetri dan tegak lurus serat veneer antara lapisan yang berdekatan. Prinsip simetri mengharuskan veneer pada kedua sisi bidang tengah kayu lapis yang simetris harus simetris terlepas dari sifat kayu, ketebalan veneer, jumlah lapisan, arah serat, atau kadar air. Satu lembar kayu lapis dapat menggunakan veneer dengan spesies dan ketebalan yang sama, atau veneer dengan spesies dan ketebalan berbeda; namun, dua lapisan simetris di kedua sisi bidang tengah simetris harus memiliki spesies dan ketebalan yang sama. Veneer muka dan belakang bisa dari jenis yang berbeda.
Agar struktur kayu lapis dapat memenuhi kedua prinsip dasar tersebut secara bersamaan, jumlah lapisannya harus ganjil. Oleh karena itu, kayu lapis biasanya dibuat dengan tiga, lima, tujuh, atau lapisan-bernomor ganjil lainnya. Nama-nama lapisan pada kayu lapis adalah sebagai berikut: lapisan atas disebut veneer muka, dan lapisan dalam disebut veneer inti; veneer muka depan disebut veneer muka, dan veneer muka belakang disebut veneer belakang; di antara veneer inti, veneer yang seratnya sejajar dengan veneer muka disebut veneer inti panjang atau veneer inti tengah. Saat merakit blanko papan rongga, veneer muka dan veneer belakang harus memiliki sisi rapat menghadap ke luar.
